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O Protocolo de Quioto foi um acordo assinado, na sequência das Conferências sobre as alterações atmosféricas, que começaram em Toronto, Canada, em 1988 e terminaram em Quioto, em 1997.

Na sequência dos trabalhos que foram desenvolvidos nesse período, o Protocolo de Quioto foi adoptado a 11 de Dezembro de 1997, em Quioto.

O que é?
O protocolo de Quioto é o culminar de um conjunto de regras respeitantes ao controlo das emissões de gases com efeito de estufa, por parte dos países. Estes gases são considerados como a principal causa do aquecimento global.

Que gases?

•   - Dióxido de carbono (CO2).
•   - Metano (CH4).
•   - Óxido nitroso (N2O);
•   - Hidrocarbonetos fluorados (HFC);
•   - Hidrocarbonetos perfluorados (PFC).
•   - Hexafluoreto de enxofre (SF6).

Quem assinou?
- O Japão e a Comunidade Europeia assinaram o Protocolo a 29 de Abril de 1998.
- Os Estados Unidos da América, o segundo maior emissor de gases causadores do efeito estufa do planeta, na altura, sob a presidência de G. W. Bush, não ratificaram o protocolo.

Como se vão reduzir as emissões?
O Protocolo estimula os países signatários a cooperarem entre si, de modo a cumprir as metas, através de medidas como:

• - Reformação dos sectores de energia e transportes;
• - Promoção do uso de fontes energéticas renováveis;
• - Eliminação dos mecanismos financeiros e de mercado que coloquem entraves aos objectivos do Protocolo;
• - Limitação das emissões de metano no tratamento de resíduos e dos sistemas energéticos;
• - Protecção das florestas.

Se o Protocolo de Quioto fosse cumprido, estima-se que devesse reduzir a temperatura global entre 1,4ºC e 5,8ºC até 2100.
No entanto, alguns países não foram capazes de respeitar os limites e as medidas preconizadas, na altura, parecem já não serem suficientes para travar as alterações climáticas.

O protocolo de Quioto expira em 2012, e já há o compromisso da ONU e de alguns governos para delinearem um novo acordo, ou uma emenda no Protocolo de Quioto, que estabeleceria novas metas a serem cumpridas após 2012.

Espera-se agora que a Conferência de Copenhaga seja o momento em que este acordo será estabelecido.